职业生涯场均3.6个进攻篮板，新赛季头三场更是一气抓了16个，如果没有“魔兽”霍华德这个主心骨坐镇篮下，魔术一干射手恐怕不会投得这么欢。
客场对猛龙，对手想方设法把霍华德的威力压制到最低。进攻时，巴尔尼亚尼和波什齐齐拉到外围玩调虎离山；防守端，猛龙全队更是祭出“砍霍战术”，无论谁站在“魔兽”旁边抢篮板，附加动作都如出一辙：抢不到球，就一把将霍华德拉下来。宁可送其到罚球线，也不让他抢到前场篮板二次进攻。上半场结束前两分多钟，霍华德就因肩部拉伤被迫回更衣室治疗，幸好伤势没有大碍。
魔术主帅大范甘迪对猛龙球员的小动作很不满：“他(霍华德)很难防范，所以对手几乎每次抢篮板都会故意拉他的肩膀。我不止一次看到他的手臂被别人牢牢拽住，这会对他的肩部肌肉造成严重伤害。”
不过，猛龙的“砍霍战术”并未收到成效，因为命苦的多伦多人赶上了“魔兽升级”。16罚14中，在霍华德的职业生涯里，无论常规赛季后赛，这是其单场罚球数过10的比赛中最准的一次！
虽然三场球也就准了一回，但这并不是偶然事件，霍华德可流了不少汗水。上赛季总决赛第四场最后时刻，他两罚不中给了费舍尔投中扳平三分的机会，最终使球队输掉了整个系列赛。痛定思痛，训练营期间练罚球成了霍华德的首要任务：每天至少投300次，不连续罚进20球不算完。此外在训练期间，魔术工作人员还会播放录音带模拟比赛现场的环境；而助教尤因则充当黑脸判官的角色，如果“魔兽”没有连续罚进20个，尤因就会板起脸说一句“再来”——那意味着，霍华德不得不重新开始计数。
只是欲速则不达。季前赛期间，“魔兽”的付出没有收到回报，8场比赛一共罚了67球，只进38个，命中率跌至56.7%。那段时间，霍华德非常苦恼：“可能是我太想做好这件事了吧。比赛中，我每一次站到罚球线上，就会不知不觉给自己很大的压力。”
如何能既帮助霍华德，又不给他施加太大压力，魔术队可谓煞费苦心。“我们会给他一些适当的帮助，但我认为他自己能做好这件事，”大范甘迪一个劲地为爱徒打气，“我并不担心这个问题会影响到我们，因为他一直都在努力提高。”队友则想方设法给霍华德减压，他们甚至在“魔兽”罚球前跟他说笑话，让他的情绪不那么紧张。这次命中率高达87.5%的“汇报演出”，总算没有辜负大家的一片心意。