迎战雷霆之前,太阳主帅金特里褒扬了杜兰特,“我认为他是篮球场上最好的球员之一,没有他不能够做到的。”
金特里不幸言中。圣诞节前夕,太阳主场被杜兰特的球队攻陷。杜兰特本人20投12中砍下38分,另有6个篮板3次助攻,职业生涯第一次在凤凰城赢球。
前一个晚上,雷霆在洛杉矶就和湖人战斗到了最后一刻。第四节杜兰特6犯离场,眼睁睁看着球队倒伏在科比脚下。
到了菲尼克斯,杜兰特终于可以做回救世主,强势接管比赛收官阶段。终场前1分47秒,杜兰特打三分得手,将比分反超成111比110。随后杰夫·格林的补篮帮助雷霆扩大优势。纳什罚中一球,分差只有两分。
接下来这一回合,雷霆的进攻具有决定性意义。照例,杜兰特操持最后一攻,压到快24秒时出手不中,雷霆“菜鸟”詹姆斯 ·哈登出人意料地夺下篮板,重新交到杜兰特手里。这一次,杜兰特没让机会溜走,20英尺外的投篮,如匕首一般准确插进太阳的心脏,还剩14.4秒,雷霆115比111领先。
终场哨响,杜兰特和队友欢庆他们本赛季的第14场胜利——上个赛季,直到今年2月28日的第59场比赛,雷霆方才迎来第14胜。如今,他们只用了28场,也就是说,在圣诞之前,雷霆队将胜率提高到了五成。
杜兰特和雷霆主帅都将此战标榜为“振奋人心的客场大捷”。在杜兰特看来,这是雷霆队体现竞争力并且渐渐成熟的标志。在此之前的10天内,雷霆队还和湖人、骑士、掘金、小牛这些顶级强队掰过手腕,尽管输球,但并不难看。更远些时候,雷霆主场击溃魔术,客场赢下马刺、爵士和热火。
雷霆在进步,杜兰特也继续提升自己的球星等级。如今,他已经贵为联盟的第四号飚分手,场均27.7分。只要他到赛季结束依旧能保持场均25分以上,那么他将成为史上第四人——21岁以下赛季得分25+,前三位分别是詹姆斯、麦蒂和里克·巴里。